Bezoekjaren is een historische roman, maar de tijd gaat niet heel ver terug. Het verhaal speelt zich af in de jaren zeventig in Casablanca, Marokko. Daar woont hoofdpersoon Zima met haar ouders, haar twee oudere broers, een oudere zus en met haar jongere zusje en broertje. Ze wonen in een armoedig, zelfgebouwd huisje. Het leven is er niet makkelijk, maar het wordt er in het boek telkens nog een beetje moeilijker op.

Joke van Leeuwen zet met Bezoekjaren een indrukwekkend beeld neer van een islamitisch en tegelijkertijd vrijzinnig en ondernemend Marokkaans gezin. Moeder is nooit naar school geweest, maar blijkt een intelligent en begripvol mens. Vader werkt hard voor een betere toekomst en de oudste twee broers strijden ondergronds tegen het vernietigende politieke klimaat dat er toen heerste. Zima, de hoofdpersoon in het boek, die alles vanuit haar eigen standpunt vertelt, is een dromer en een gevoelig kind. De woorden die Joke van Leeuwen uit haar gedachten laat stromen, zijn van een prachtige beeldende en poëtische kracht: je ziet het meisje meteen voor je, net als de situatie waarin zij leeft en de mensen en dingen die zij tegenkomt.

Ergens halverwege het verhaal wordt Zima's oudste broer opgepakt door de politie en het ziet ernaar uit dat hij niet snel wordt vrijgelaten. Dit raakt het hele gezin. De toekomst ziet er steeds minder rooskleurig uit, zeker wanneer de oudere zus van Zima noodgedwongen gaat werken omdat er weinig anders voor haar op zit. Dit alles maakt het verhaal droevig en confronterend, maar het boek is niet alleen maar donker en koud. De schrijfstijl in het boek is zo mooi, dat dit alles meteen in een beetje een fraaier perspectief zet. Maar ook de hersenkronkels van Zima of de grapjes van haar broers zijn dingen om vrolijk van te worden.

Bezoekjaren is best moeilijk om te lezen. Het taalgebruik mooi, maar juist door het gebruik van beeldspraak. Ook is het goed om, los van de stijl, een beetje te weten wat Marokko voor een land is: hoe leven de mensen die er nu wonen? Voor een iets meer ervaren lezer is dit een boek van ongekende schoonheid en zou ik haast zeggen: begin er vandaag nog aan.

Bozoekjaren is bekroond met de Woutertje Pieterse Prijs en de Jury Smelik Ibby-prijs.

Titel: Bezoekjaren
Auteur: Joke van Leeuwen & Malika Blain
Uitgever: Querido
Jaar: 1998
Aantal bladzijden: 156
Thema's: politieke onderdrukking en verzet, ontbinding en verval, zoektocht naar een betere toekomst

Marokko in de jaren zeventig

Samenvatting

Samenvatting